那一年，楚國的國君熊繹屈辱地站在周王朝會盟聚餐的宮殿門外，聽著諸侯們觥籌交錯的歡聲笑語，心如刀割，這是楚國在建國後受到的最沉重的打擊。周天子居然讓楚國的君王在諸侯會盟時，充當了「店小二」的角色，與鮮卑之君一起在宮殿門外看守祭祀用的火堆。
唉，真是人比人氣死人！
雖然，楚人一直都認為自己來自中原，有著「正統」的血脈，但在周天子與中原諸國的國君眼中，楚國只是「野蠻人」的代名詞。
一個「蠻夷」，有誰會放在眼裡！但是，正如文史達人王偉先生所言，「如果說當年楚人幫助周文王攻打商朝，最後因為沒有得到應有的分封而失落，這一次的被漠視和被嘲笑，可以說給楚人敲響了警鐘」。
嚴酷的事實告訴楚人，尊重是爭不來的，只能靠實力才能贏得！縱然有千般無奈、萬般不滿，但此時的熊繹仍非常清楚的知道「有為才有位，有位才有味」的道理。他一方面繼續殷勤地向周朝進著貢，另一方面埋頭開疆拓土，擴充實力。同時，還逆來順受的在周天子舉行朝會時繼續盡責地充當火正。然而，直到熬的熊繹去世，也沒有能得到周天子的封賞。於是，楚人一怒之下不再給周王朝進貢了。
這一下，楚人算是捅了馬蜂窩，暴跳如雷的周昭王便親率大軍南下，攻打楚國。然而，強大的周朝大軍卻遭遇到了楚軍的游擊戰，楚軍「打的贏就打、打不贏就跑」，用「持久戰」對付著力圖一戰定乾坤的周朝軍隊。
令人不可思議的是，這場力量懸殊的戰爭，居然打了整整八年，直到周昭王在楚人精心設計的「膠船事件」里葬身滔滔漢江里才結束。打贏了這一仗的楚人，仍然不得不繼續屈辱地向南遷徙著。
當歷史蜿蜒地遇到雄才大略的熊渠時，楚國再一次鋒芒畢露！某一天，熊渠屹立于丹陽城頭之上，對著他的子民大聲疾呼道：
「我本蠻夷，不與中國之號諡！」
熊渠封王了！
不過，熊渠不是給自己「封王」，而是如周天子一樣，給自己的三個兒子分封：
老大熊康封為句亶王；
老二熊摯紅封為鄂王；
老三熊執疵封為越章王。
此時，熊渠雖然沒有自封什麼「王」，但兒子都是「王」了，自己是不是就是可以與周天子平起平坐了。這在當時，可謂是一件驚天動地的大事件！
其實，熊渠分封三個兒子為王，是有著深層次原因的。在楚國初創時，楚人在周王朝中爵位最低，非常不受周天子待見，當年在周天子大宴各國諸侯時，楚國國君熊繹只能守在宮殿門口管理火種。
這種奇恥大辱，一直深深地埋在楚人心底。通過多年的鯨吞蠶食，逐漸強大起來的楚國讓熊渠有了稱王的底氣，於是便冒天下之大不諱，用給三個兒子封王來挑戰周天子的權威，做了天下諸侯想做而不敢做的僭越行為。各國諸侯特別是實力強大的誰不想稱王，但是大家都知道槍打出頭鳥的道理，誰也不會為了一個虛名，去得罪周天子而丟掉祖宗傳下的江山。
後人常常用熊渠的稱王，來說楚人「不服周」的由來。我覺得，雖有這方面的因素，但主要還是熊渠的一種試探，是要看看周天子顧不顧得過來？能不能容忍楚人蔑視權威、不聽招呼。
不過，十分詭異的是，周朝居然對熊渠的稱王沒有什麼反應，這難道是默認了嗎？
熊渠用稱王的這一招試探到了周天子的態度，心裡逐漸有了底，便加大了武裝割據、呑並周邊小國的步伐，很快就將楊粵等小國劃入了楚國的版圖。楚國在西周諸侯中第一個稱王，嚴重地打擊了周室憑藉禮儀宗法統治天下的制度。從此，天下進入大爭之世。
楚國疆域擴大了，實力更大了，野心就更強了，就開始挑戰為周朝守護銅綠山的隨國。於是，楚武王親自帶兵出征，此戰雖未能滅了隨國，倒也讓隨國國君嚇得夠嗆，只好聽話的代楚王去向周天子討封了。其實，這看似狂妄的舉動仍然是熊渠對周天子態度的試探。
後來，在周厲王和周宣王時期，朝廷以改革促發展，以變法圖國強。俗話說，手中有糧，心中不慌！有了錢的周天子，做的第一件事就是加強軍隊建設。
面對強大的周朝軍隊，楚王熊渠審時度勢地「認慫」了，取消了三個兒子的王號，制定了避其鋒芒、韜光養晦的策略，開始對自己僭越行為有所收斂。雖然收回了封王，但在楚人的內心深處，已經不再視自己為周天子的臣子了。
因為，熊渠不想讓楚國好不容易建立起來的國家，成為周王室練手的炮灰。前面周昭王親率大軍伐楚雖然失敗了，但是也讓楚軍元氣大傷，周昭王淹死在漢水之畔的這件事情，也成為了後來齊桓公率領天下諸侯組成的「八國聯軍」攻伐楚國的理由之一。此時，周王室有著短暫的強大，熊渠自然要避其鋒芒，韜光養晦了。
公元前741年，熊通以宮廷謀殺的方式上位，成了楚國的君主，便自己跑到洛陽去找周天子討封。誰知，竟又遭到了拒絕。熊通大怒，不但開始自稱「楚武王」，還一舉滅掉了權國，成立了楚國的第一個縣，任命「縣尹」進行管理，史稱「春秋第一縣」。
就這樣，楚國邁開了「中央集權制」的第一步。不過，有學者認為「權縣在歷史上曇花一現」「「真正有創新意義的是《左傳》中記載的楚國』實縣中、息』。」
從此，楚國每滅掉一國，就將該國公族轉至楚國後方加以監管，並在該國原位設立縣制。由於息國改為息縣後，其縣名和治所2000多年來一直沒有變化，成為中國縣政制度史上的「活化石」。
只是，讓楚人萬萬沒有想到是，若干年以後秦軍一把沖天大火毀了楚國國都紀南城以後，也在江陵設立了縣制，真可謂是一報還一報了。
據統計，自楚文王推行在被滅的諸侯國上建立縣政制度以來，有史可查的縣就多達20多個，從而結束了分封制下一盤散沙的狀態。
很快，這種「中央集權制」，就讓楚國嘗到了甜頭，楚國一躍成為「春秋五霸」「戰國七雄」，將整個版圖拓展到大半個南中國。
只是，令人非常遺憾的是，楚國的縣政制度只是在掠奪拓展的區域裡施行，在原有已經分封的疆域裡卻遭遇了利益集團的頑強阻擊而不了了之。而專家們普遍認為，秦國之所以能夠在爭霸戰中笑到最後，就是因為秦國普遍推行郡縣制的結果。
這，也許就是楚國最大的悲哀！當然，這也是後話了。當時，縣制的推行助推了楚王的稱王，不斷增強著國家的實力。
楚人意氣風發地篳路藍縷、上下齊心，用創新精神推動著楚國從「土不過同」的子爵小國，發展成為飲馬黃河、問鼎中原、「楚境橫千里」的泱泱大國！