鄂豫皖三省交界的大別山區是著名的革命老區。「巍巍大別山，英雄萬萬千。」這裡堪稱「紅軍搖籃、將軍故鄉」。位於大別山南麓的湖北省麻城市，是「黃麻起義」的策源地之一。
「三支半槍鬧革命，二十六將出乘馬。」在麻城市北部，有一個乘馬崗鎮，被譽為「中國第一將軍鄉」。開國大將王樹聲、上將陳再道等將軍都是乘馬崗人。這裡可謂將星閃爍。
「1927年春天，『麻城慘案』發生。在武昌主辦『中央農民運動講習所』的毛澤東同志，派出200名學生軍馳援麻城，一舉擊潰地主武裝，推動了麻城農民運動的發展。」在當年學生軍指揮部的舊址——乘馬會館內，擔任「小小講解員」的乘馬中學學生夏慧，向記者講述了乘馬崗的紅色歷史。
1927年「八七會議」後，「黃麻起義」的槍聲打響，揭開了中國共產黨獨立領導的中國長江以北地區的革命戰爭大幕，紅色風暴席捲鄂豫皖3省26縣。「一九二七年哎，共產黨大發展哎……紅旗插遍大別山，土地革命把身翻哎呦。」這句當年的革命歌謠，生動記錄下當時的情景。
「當年，乘馬崗成為麻城的紅色中心，建立起了乘馬蘇區。乘馬蘇區擁有13個鄉蘇維埃，在500餘平方公里土地上，8萬人中有2.9萬人參加紅軍和地方武裝，1000多人參加長征。」乘馬會館文物管理所副所長丁坤鋒說。
「紅軍長征並沒有從麻城經過，但從這裡走出了紅軍隊伍。麻城一共走出了36位共和國開國將軍，在紅軍長征乃至後來的革命鬥爭中作出了重要貢獻。」麻城紅色文化研究會會長李敏告訴記者。
紅軍離開鄂豫皖後，麻城到處是白色恐怖。「乘馬、順河兩大蘇區原有18萬人口，到1935年國民黨政府統計人口時，只有40564人。13萬人在戰亂中或死難，或流離失所，部分婦女兒童被販賣到外地，在冊的革命烈士達5938人。麻城人民為革命作出了巨大的犧牲。」李敏說。
漫漫長征路上，走出鄂豫皖的麻城人，經受著另外一番考驗。「天是被、地是床，雪水拌乾糧。征程百里無炊煙，皮帶、草根充飢腸。風雪寒侵岩石裂，紅軍戰士更剛強。風雪嚇不倒英雄漢，勝利在前方。」這是來自乘馬崗的開國少將趙炳倫在1936年4月率領部隊第三次過雪山時，即興編的一首歌《過雪山》的歌詞。歌詞中的革命樂觀主義精神感染了紅軍戰士們，最終他們勝利翻越雪山，進入山腳下的四川道孚縣城。
79歲的麻城市民政局退休幹部史瑞林，曾採訪過多位麻城籍開國將領，他向記者講述了長征故事。「1987年，我在北京見到陳再道將軍，他說起長征時，用了3個『最』：最苦的是過草地、最難的是爬雪山、最怕的是戰士受傷生病。過草地時，陳再道讓戰士們每人準備一根棍子探路，用弓腰前行、拉開距離的辦法，順利過了草地；爬雪山時，他們在衣服外披著一層草袋，腰上再扎一圈草繩，用鏟子鏟雪開路。雖然備有乾糧，但以防萬一都捨不得吃，以吃雪和冰塊充飢的辦法爬過了雪山。在艱難過雪山草地時，紅軍隊伍捨不得丟下傷病員，用擔架抬、用馬馱。後來，多虧了老百姓用土辦法治好了不少官兵的傷病，減少了部隊傷亡。」史瑞林說。
「永遠跟著共產黨，嶄新世界我們開。」在麻城，不同年齡、不同身份、不同地域的人，都在講述紅軍的故事。紅色基因，流淌在麻城人的血脈中，也流淌在中華民族的血脈中。當年的革命歌謠，依然激勵著麻城人，走好新時代的長征路。
