早在180萬年前的舊石器時代晚期，一些古人類就開始在尼羅河流域遊牧。
早在公元前5500年，一些小部落就開始在尼羅河河谷定居，他們建立房屋，進行農業和畜牧業生產，產生了人類最早的文明。
埃及成為地球上最早的開化之地之一，不是沒有原因的。
一是一年一度的尼羅河水泛濫，使河谷之地更加肥沃，溫暖的氣候也有利於多種農作物的種植。
二是生存在這裡的人類學會了灌溉技術。在降水貧乏的時候，他們懂得如何從尼羅河引水來灌溉農田。
三是有序的人類組織的出現。要想組織大規模的引水灌溉，靠自給自足的「小農經濟」是不行的，需要在一個有序的人類組織的協調下，才能順利實現。
他們開挖運河，構築第八，確保不會有人因為自私的引水灌溉，而淹沒了地勢更低處的農田。這種帶有組織色彩的勞動和寫作，就使得埃及產生了最早的人類文明。
埃及歷史上的第一個王朝大約創立於公元前3000年。埃及王朝的國王稱為法老，其第一任法老為美尼斯，他將埃及許多小的部落國家聯合起來，在尼羅河三角洲的尖端地區建立了他們的首都孟菲斯孟斐斯。
現在能夠證明這一段歷史的，只有那座著名的「獅身人面像」，這座雕像是埃及現存的最古老的藝術品，由堅硬的岩石雕刻而成，它是一頭長著人面的蹲伏的獅子，象徵著太陽神。
在第一王朝以後，埃及又經歷了第二王朝、第三王朝，直到公元前2625年，斯尼夫魯建立了第四王朝，古埃及文明才迎來了它的第一個巔峰，其標誌就是金字塔的建造。
在埃及金字塔中，最大的一個是第四王朝第二任法老胡夫的。胡夫金字塔高146.6米，底邊長231米，由230萬塊巨石組成，平均每塊重約2.5噸。修建胡夫金字塔共用了30年的時間，每年動用人工10萬多人。而在14世紀之前，它一直是世界上最高的建築，也是僅存的世界七大奇蹟。
金字塔的建造，曾被認為是最難破解的未解之謎之一，甚至有人將它歸為外星人的傑作。可見埃及人當時掌握著多麼高明的科技知識。
然而，古埃及在隨後的一千年裡，並未出現更加讓人瞠目結舌的成就。到了公元前17世紀，第十二王朝結束，古埃及內部出現分裂。而在他們的外部，一支來自巴勒斯坦的野蠻遊牧民族西克索斯人入侵埃及。他們攻占了尼羅河三角洲，並逐漸將他們的統治擴大到了整個尼羅河流域。
西克索斯人的首領薩魯提斯建立了第十五王朝統治埃及。原來的第十三王朝雖然仍然存在，但只占據了中埃及，而且是薩魯提斯的附庸。由此，外來的遊牧民族西克索斯人，開始對埃及長達100多年的統治。
能夠製造146.6米高胡夫金字塔的埃及人，為何無法抵禦一直落後遊牧民族的進攻呢？
答案是更先進的軍事技術。
西克索斯人在入侵埃及時，帶來了許多革命性的軍事技術，其中包括複合弓、戰車、更好的箭頭、各種各樣的劍和匕首、一種新式的盾、鏈環甲、金屬的頭盔，這些軍事優勢已經遠高於埃及人了。