675年，王勃探父途中，路經洪都，洪州都督閻伯嶼因重修的滕王閣落成，宴請文人雅士前來寫詩作賦，王勃也被邀請。
本來閻伯嶼是讓自己的女婿孟學士吳子章事先準備了一篇《滕王閣序》，然後假意讓眾人都來參與，以達到展示女婿文采的目的。類似於某些招考，明明早已內定，卻還煞有介事地發布招考公告。於是眾人都心知肚明，扮演好自己的「墊背」角色，一個個都以各種理由推辭，唯有輪到王勃時，「童子何知，躬逢勝餞」欣然從命了。
於是歷史在這裡改寫，閻伯嶼隆重推出女婿的計劃落空，如果不是王勃的出現，也許流傳千古的就是吳子章的《滕王閣序》了。閻伯嶼很不高興，推說「更衣」離席，讓人隨時匯報王勃作文的進程，越聽越驚訝，最後竟驚呼天才，「請遂成文，極歡罷」。
在自己精心策劃的炒作被王勃攪局之後，閻伯嶼卻能客觀公正地對待王勃和王勃的文章，對王勃大為賞識，這是極其不易的。王勃離開滕王閣後，閻伯嶼還送其綢緞百匹。如果故事做一些改動，將故事發生的時間改為「公元某某年」，人物改為「張伯嶼、李伯嶼、王伯嶼……」，恐怕各路諸侯就要極盡打擊報復、黑白顛倒之能事了。張伯嶼會捋著鬍鬚沉吟片刻，以顯示他在認真讀著文章，其實文章本身的好壞已不重要，重要的是這篇文章壞了自己的好事。眾人在邊上察言觀色，領會精神，並恰如其時地說出張伯嶼領導想說的話，輪番上奏強烈要求將垃圾文章清理出局。王勃不但討不到好，還會背負譁眾取寵的惡名，在打壓、嘲諷聲中悲愴離去。
然而，王勃的運氣是好的，他遇到的是閻伯嶼。王勃時年26歲，已是天下名士，「關山難越，誰悲失路之人；萍水相逢，儘是他鄉之客」，閻伯嶼與王勃僅僅是「萍水相逢」，不是伯樂與千里馬的舉薦關係，不是伯牙與鍾子期的知音關係，閻伯嶼和王勃的成就之間並沒有必然聯繫，然而因為有閻伯嶼客觀公正的評判和寬廣的胸懷，一篇傳世之作才沒有被湮沒。閻伯嶼僅為王勃「留得一條生路」，然而這一點對王勃卻是至關重要的。在人生的進程中，或許我們最需要的往往不是伯樂，不是鍾子期，而是閻伯嶼。
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作者｜江 瀾
來源｜《百家講壇》雜誌