周武王滅商，實際上是一場斬首行動，此後，周朝用了很長時間和手段來建立自己的勢力範圍，其中分封制是最重要的手段，周朝分封的對象主要是兩類：一類是宗室族人，一類是異姓功臣。
分封的作用就是把宗室和功臣分封到各地，建立諸侯國，諸侯國服從周天子的命令，向周天子履行進貢財物的義務，要派兵隨從周天子對外征戰，同時對周朝統治核心進行拱衛，歸根結底還是為了鞏固統治。
周朝初年，分封了71個諸侯國，比如齊國，封在今山東；晉國，封在今山西；燕國，封在今北京，而在南方，周天子分封了十餘個姬姓諸侯國，位置在漢水以北，大巴山及大別山一帶，這些諸侯國有：
漢陽諸姬
申國（今河南南陽北）、鄧國（今河南南陽鄧州）、曾國（隨國，今湖北隨州市）、長子國（長國，今湖北武漢黃陂區）、蔡國(今河南上蔡縣)、唐國（今湖北隨州、棗陽一帶）、息國（今河南息縣西南）、道國（今河南確山縣北）、沈國（今河南上蔡、平輿、沈丘一帶）、貳國（今湖北廣水）、蓼國（今河南信陽固始縣）、軫國（今湖北應城西）、應國（今河南寶豐以東、魯山東南及平頂山、葉縣、郟縣、襄城一帶）、州國（今湖北洪湖東北）、絞國（今湖北丹江口市習家店）、房國（今河南遂平）、鄖國（今湖北安陸）等等。
由於這些諸侯國都被封在漢水以北，古人以山南水北為陽，所以這些諸侯國被合稱為「漢陽諸姬」，意思是分封在漢水以北的姬姓諸侯國，這是周朝向南擴張勢力的橋頭堡，也是周朝南方領土的屏障。
除此之外，漢陽諸姬還是周朝的一條戰略通道，周朝的銅礦大多是從銅綠山開採然後運輸到西安與洛陽的，銅綠山在今湖北大冶，銅在當時是戰略資源，漢陽諸姬所在的位置也是保證銅礦正常供應的戰略通道。
運輸銅的戰略通道
漢陽諸姬最早防的是東南的淮夷和南方的荊楚、虎方、揚越等部落及諸侯，周昭王時期，曾經3次率軍南征，走的就是漢陽諸姬這一條路線，並聯合了漢陽諸姬中的曾國、鄧國、鄂國（今河南南陽北，後遷到今湖北鄂州市東）一起南征。
前兩次南征，周昭王都取得了勝利，在第三次南征之時，周昭王命喪漢水，周六師也全軍覆沒，原因不明。
周昭王南征打的並非是楚國，而是南方的蠻族，後來管仲與齊恆公聯合諸侯大軍討伐楚國時，曾責備楚國周昭王南征時喪命，但楚國使者說周昭王是死在漢水流域，讓管仲到漢水邊去打聽一下，這倒不是楚國推卸責任，因為周昭王打的是江漢平原的蠻族，那個時候楚國還在丹陽一帶。
周昭王南征死在了漢水
楚部落首領鬻熊在商末周初時，率領族人投靠了周文王，鬻熊擔任周文王的火師，周成王時期，分封鬻熊的曾孫熊繹為諸侯，爵位是子爵，封地在丹陽（今湖北丹江口），封地只有五十里，是很小的一個諸侯國，跟現在一個村子差不多。
到春秋晚期，楚國就已經發展成為占地五千里的南方大國，僅280年餘年的時間，根據統計，楚國先後滅亡了40多個諸侯國，其疆域也擴大了100倍，楚國是如何做到的？為什麼漢陽諸姬無法阻止楚國的擴張？
一、楚人有篳路藍縷的精神，從來就不服周。
《左傳 昭公十二年》：昔我先王熊繹，辟在荊山，篳路藍縷，以處草莽，跋涉山林，以事天子。
《左傳》上記載了一段楚靈王與右尹子革的對話。
楚靈王說：從前我們的先王熊繹和呂級、王孫牟、燮父、禽父一起侍奉周康王，齊、晉、魯、衛四國都分賜了寶器，唯獨我國沒有。現在我派人到成周，請求把鼎作為賞賜，周天子會給我嗎？
楚國始封君熊繹
子革說：會給君王啊！從前我們先王熊繹住在荊山偏僻處，乘坐柴車、穿著破衣以開闢叢生的雜草，跋山涉水以事奉天子，只能用桃木弓、棗木箭作為進貢。齊國，是天子的舅父。晉國和魯國、衛國，是天子的同胞兄弟。楚國因此沒有得到賞賜，而他們卻有，現在是周朝和四國順服侍奉君王了。將會都聽從您的命令，難道還愛惜鼎？
楚靈王已經是戰國時期了，此時的楚國已經強大起來了，疆域五千里，萬乘之國，但是仍然對於周天子耿耿於懷，楚國認為自己的實力早就跟齊國、晉國一樣強大了，但周天子賞賜寶器給齊國、晉國、魯國、衛國，唯獨沒有楚國，為此，楚靈王還想專門派人去找周天子要。
然後子革就進到了楚王先祖熊繹當年侍奉周天子時是多麼艱辛，坐柴車、穿破衣來開闢雜草，然後跋山涉水以事奉天子，這是創業的艱辛，說明楚王內心憋著一股勁，想要發奮圖強，這也就是篳路藍縷的精神。
《國語 晉語》：昔成王盟諸侯於岐陽，楚為荊蠻，置茆蕝，設望表，與鮮卑守燎。
楚人長時間被周人當成了蠻夷
這種精神來自當初被小看，被蔑視，周天子召集諸侯到岐陽開大會時，楚國是荊蠻，在大會上做擺放茅草、設置祭祀山川時所立的木製標誌，與鮮卑人一起守著火把，甚至連諸侯會盟的正式會議也不能參與，當時的楚國是被周天子當成荊蠻的，也就是當成了南方的野蠻人。
《春秋左傳正義》：中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。
眾所周知，華夏與蠻夷的分別是：禮儀與服裝。華夏是一群有禮儀，穿著華麗衣服的人，而蠻夷則是沒有禮儀，穿著破爛的人，齊國、晉國、魯國、衛國這些姬姓諸侯國或者異姓大國被視為華夏，而像楚國這樣地處偏僻的弱小諸侯國則被視為蠻夷。
這是周天子給楚人的恥辱，楚人的祖先是顓頊帝高陽，是黃帝的後裔，正宗的炎黃子孫，只因為居住在荊楚之地，實力弱小而被稱為楚蠻，這讓歷代楚王耿耿於懷，到了戰國時期都記得這事，歷任楚王以此為動力，發誓要變得強大起來，這是楚王奮鬥的原動力。
楚人有篳路藍縷的精神
《史記 楚世家》：熊渠曰：我蠻夷也，不與中國之號諡。」乃立其長子康為句亶王，中子紅為鄂王，少子執疵為越章王，皆在江上楚蠻之地。
楚國第六任君主熊渠曾經說過：我位於蠻夷之地，不必和中原各國的名稱諡號一樣。於是熊渠封自己的三個兒子為王，長子熊康作句（ｇōｕ）亶（ｄàｎ）王，二兒子熊紅作鄂王，小兒子熊執疵做越章王，都在長江沿岸楚蠻地區。
熊渠之前的楚王還生活在丹陽一帶，到熊渠為王時，其勢力已經擴充到江漢流域，此時的楚國已經滅亡了庸國(今湖北竹山縣)、揚越國(在今湖北中部的江漢平原)、鄂國(今湖北鄂州、武漢一帶)，熊渠的二兒子被封為鄂王，就是因為楚國滅亡了鄂國。
楚國滅亡鄂國很可能是為了爭奪大冶銅綠山，這裡出產銅礦，銅能製造兵器及各種器具，是戰略物資，也是各個勢力爭奪的資源，有了銅之後，楚國很快強大起來，其勢力從丹陽一直發展到整個江漢流域及長江流域。
楚人積極進取
二、漢陽諸姬毫無進取之心。
《左傳 桓公六年》：漢東之國，隨為大。
漢陽諸姬十餘諸侯國中，以曾國（曾國就是隨國）最為強大，曾國國君曾侯乙的陵墓中出土了一套超巨大的編鐘，是國內出土最大、功能最完整的編鐘，代表了戰國時期編鐘製品的最高水平。
曾侯乙編鐘由長短不同的兩面木架垂直相交組成，長的一面木架長7.48米，高2.65米，短的一面編鐘長3.55米，高2.73米，編鐘共計65件，分為三層八組，總重量達到5噸，可以說是當時的超級音樂工具。
編鐘是用來做什麼的？演奏音樂的，編鐘出土後，還曾在北京演奏過大型交響曲，這可不是擺設，而是實打實的音樂工具，音樂也是禮樂的一部分，曾侯乙把如此寶貴的編鐘帶進了陵墓，說明他生前是極端喜歡音樂的。
漢陽諸姬中實力最強的隨國是搞音樂的
除此之外，曾侯犺墓、曾侯寶墓及夫人羋加墓、曾侯與墓、曾侯絴伯等大量的曾國國君墓地都出土了編鐘及音樂樂器，這說明曾國國君就是個音樂世家，否則如何解釋這種現象，當時的官職、爵位、職業都是世襲的。
也就是說漢陽諸姬中實力最強的曾國是個音樂世家，這搞音樂的諸侯如何能夠擋住篳路藍縷的楚國呢？
周昭王南征導致周六軍全軍覆沒後，周朝實力急劇下降，無力約束楚國，楚國開始擴張，公元前706年，楚武王伐隨，隨國國君說：我沒有罪過。楚武王希望參與中原的政事，於是讓隨國國君代為上報周天子，給楚國一個名號，但被周天子拒絕。
楚武王說道：我的祖先鬻熊是文王的老師，可惜去世得早。周成王提拔我的先公，竟只賜予他子男爵位的田地，讓他住在楚地，現在蠻夷部族都順服，可是周王仍不加封爵位，我只好自稱尊號了！
楚國不斷擴張
隨後，楚武王開始稱王，和隨國人訂立盟約後撤軍，幾年以後，楚武王認為隨國國君背叛了他，於是率軍攻打隨國，但在半路上病死，楚武王的兒子熊貲即位，是為武文王，楚國開始遷都到郢。
公元前688年，楚國攻打申國時經過鄧國，鄧人認為此刻很容易抓到楚王，鄧國國君沒有同意，4年後，楚國攻打蔡國，俘虜了蔡哀侯後回國，不久又釋放了他，此時的楚國已經很強盛了，漢陽諸姬都不是楚國的對手，要麼依附於楚國，要麼被楚國吞併，公元前678年，楚國滅亡鄧國。
漢陽諸姬無力對抗楚國，一方面是這些諸侯國實力比較弱，另一方面這些諸侯國與天子同姓，沒有進取之心，漢陽諸姬中實力最強的隨國是個音樂世家，戰鬥意志不強，息國和蔡國是僅次於隨國的諸侯國，但這兩個諸侯國本身也是自殺殘殺。
楚國、漢陽諸姬、周天子控制區
公元前684年，息國國君息侯因為蔡哀侯對自己的夫人息媯非禮，請求楚國假裝討伐息國，吸引蔡國來救援，然後再聯手楚國一起打擊蔡國而羞辱蔡侯，楚文王同意後，打敗蔡國並俘虜了蔡侯，蔡侯在楚王面且稱讚息侯夫人息媯的美貌，楚文王因此而發兵滅亡息國，娶了息媯為妾，幾年以後，楚國又滅亡了蔡國。
漢陽諸姬內部也是矛盾重重，從而被楚國各個擊破，而其他漢陽諸姬實力更弱，被楚國滅亡只是時間問題。