戟的歷史
戟是一種古老的兵器，在先秦時期就已出現， 《世本》言蚩尤「作五兵：戈、矛、戟、酋矛、夷矛」。蚩尤是神話傳說人物，可信度也許不足。 《詩經 秦風》：王與興師，修我矛、戟。可見戟的出現時期較早。
它從最早的冷兵器矛和戈演化而來，矛以刺擊為主，戈以鉤啄為主，古人在實戰中就將矛和戈結合起來，創造了既能直刺又能鉤啄的兵器，這就是戟。
目前發現最早的戟的實物，在商朝就已出現，在河北藁城台西的商代遺址中曾經出土，不過那時的戟還是簡單將矛和戈連接在一起，西周時期，出現了整體鑄造而成的戟，在春秋戰國時期，戟已經廣泛列裝，成為軍隊制式武器之一。在1974年發掘的秦始皇兵馬俑一號坑中，近萬個武士俑手持的兵器就是刀、劍、戈、矛、戟等，也證實了這點。
戟的形制
說到戟的形制，由於呂布的存在和《三國演義》的影響，許多人認為呂布的方天畫戟就是戟的標準形制，實際上這是不準確的，呂布用的本是矛，方天畫戟只是小說中為了突出呂布的英勇而為他特製的兵器，是一種雙刃戟，戟上以畫為裝飾，所以稱畫戟。不光是呂布，唐軍名將薛仁貴的方天畫戟，也是小說家為了突出他的英勇而杜撰的。
在現實中，方天畫戟就是一種儀仗用的戟，這是由於技術原因，用一塊鐵打完整鍛打出一支方天畫戟以古代的條件幾乎不可能，只能兩個以上半成形工件熱鉚拼接，而決定了方天畫戟不耐撞擊只適合做儀仗。
真實作戰用的戟，也是文物中出土的戟，隨著年代的不同，有多種形制，戰國末期的鐵戟，最初為卜字外形，其後慢慢演化成戟援上翹的雙叉型。到了隋唐時期，雙叉型鐵戟會在戟援的對側鑄出一個與戟援形狀類似，但翹向的方向相反、且較小的小枝。
除了長戟和短戟，還有手戟，這是一種投擲類武器，三國時期的猛將典韋除了一雙大鐵戟，還是使用手戟的高手， 又曰：「五步乃白。」等人懼，疾言：「虜至矣！」韋手持十餘戟，大呼起，所抵無不應手倒者。
連孫權也善用手戟： 「（孫權）親乘馬射虎于于庱亭。馬為虎所傷，帝投以雙戟，虎卻廢。」
戟的應用
從戰國到隋唐是戟廣泛應用的年代。
在漢代，戟是軍隊長兵種最重要的武器。 「今楚地方五千里，持戟百萬，此霸王之資也。」項羽自己也經常用戟， 「自披甲執戟挑戰。」三國時期也有許多用戟的將領， 《三國志 魏志 張遼傳》（遼）披甲執戟，先登陷陣，殺數十人，斬二將。
從漢到唐，項羽、董卓、劉備、孫權、呂布、典韋、甘寧、李靖、薛仁貴等都留下了使用記錄，呂布轅門射戟，更是傳為美談。
戟這種兵器，在古代屬於特種武器，既能直刺，扎挑，又能勾、啄，一器多用，不過戟對使用者要求很高，需要極大的力量和技巧，非長時間訓練不能成功，所以武將中使戟的並不多見。
真正用戟的高手是典韋。
典韋使戟的記錄，在他一出場就有記載： 門開，（韋）懷匕首入殺永，並殺其妻，徐出，取車上刀戟，步出。可見他用戟是從軍前就已得心應手。
那典韋是否只會用戟呢？肯定不是，亂世中從軍是把腦袋別在褲腰帶上的活，諸般兵器都要嫻熟，這也是常識。
曹操濮陽征呂布時，徵召敢死隊突擊： 太祖募陷陳，韋先占，將應募者數十人，皆重衣兩鎧，棄楯，但持長矛撩戟。
典韋在這場戰鬥中使用的是長矛，撩戟是類似投槍的投擲性武器，並不是指典韋的雙戟。它是這麼使用的：
又曰：「五步乃白。」等人懼，疾言：「虜至矣！」韋手持十餘戟，大呼起，所抵無不應手倒者。
還有記載： 太祖行酒，韋持大斧立後，刃徑尺。這次典韋拿的是刃長近一尺的大斧子。
根據記錄來看，典韋應該是長短武器都能使用的得心應手， 「韋好持大雙戟與長刀等」，這才是個標準的猛將，而非只是善用雙戟。
手持雙戟的典韋，戰鬥力應該確實有加成，這可能是因為戟的特性。
戟的重量有記載的不多，典韋雙戟的重量有記錄為： 軍中為之語曰：「帳下壯士有典君，提一雙戟八十斤。」
漢代一兩是16克，一斤16兩，大致是256克，八十斤的雙戟換算成今天的重量，大致是在41斤左右，單手揮舞20多斤的一支戟，顯然典韋力量驚人。
武器越重，威力也就越大。正史中，典韋的戟並沒有被胡車兒偷走，張繡發動叛亂後，他持戟奮戰，掩護曹操： 賊前後至稍多，韋以長戟左右擊之，一叉入，輒十餘矛摧。戟的威力在這裡體現得相當明顯，這種特種兵器能夠鎖住敵人的武器，在力大的典韋手裡，一擊就摧毀了敵軍的十來支長矛。
敵軍畢竟太多，突入了雙戟的防守範圍， 韋被數十創，短兵接戰，賊前搏之。這時已經到了肉搏階段，雙戟失去了作用，所以典韋才 雙挾兩賊擊殺之，余賊不敢前。
典韋奮起最後的餘威， 復前突賊，殺數人，不過畢竟是人不是神，受傷太重， 創重發，瞋目大罵而死。三國時期的一員猛將，生命就這樣終結。
從兩晉到隋唐，戰場上的甲冑越來越重，出現了山文甲、明光甲這樣的重甲。對付重甲不是戟的特長，反而不如簡單易用的矛或馬槊，而對付重甲敵人，側面的小枝已經很難起到傷害，反而成為累贅。
在這樣的背景下，戟逐漸被棄用，到了唐朝，鐵戟已經不是軍隊的常備兵器，僅有極少量將領繼續使用，五代時期和宋代也大致如此。
不過戟並沒有消失，而是保留了下來，造型也越來越華麗，出現了方天畫戟那樣的造型，這是因為戟成為了一種裝點門面的儀仗武器，在隋唐時期，就有規定，三品以上的官員，下州以上的衙署才能列戟裝點，官員們更是以能夠列戟為榮。
儀仗用的戟，造型華型，多帶戟刀，戲曲舞台上的武將手持方天畫戟，就是按照這種戟的樣子設計製作的。
戟的實戰高光時期，其實也就是秦漢時期，其後就逐漸衰落，淪為了擺設。