公元前2920～2575年的早期王朝時期(Early Dynastic period)，埃及金字塔就已形成。現存於世的金字塔仍有100多座，其中絕大多數已被遺棄在尼羅河西岸肥沃的土地上。它們到底是一些紀念碑，還是墳墓，或寺廟、太陽神祭台，或許是供農民使用的某種工程？至今還是一個謎。
對於金字塔的用途，在中世紀，許多學者都認為：在埃及糧食大豐收時期，政府就用金字塔來儲藏糧食。而當代有些學者則認為金字塔已經被人為地與日晷儀和日曆、天文觀測台、測量工具甚至與神秘的外星生命聯繫起來，將金字塔看成是外星人的降落點。20世紀著名的物理學家庫爾特·孟德爾頌認為：法老們建造金字塔的目的是在到處是散落的部落的時代鞏固埃及的國家地位，而金字塔不是墳墓。
不過，人們所廣泛接受的理論卻是多數有名的埃及學者提出的：金字塔是法老們的墳墓。原來，金字塔散布於尼羅河的西岸，根據埃及神話，這裡與通往來世的路途相通，而且考古學家們在金字塔附近發現了許多在葬禮儀式中使用的小舟，據說這些獨木舟就是法老們駛向來世的工具。法老們認為，他們的目的不是今生而是來世，不管是通過小船、台階還是藉助太陽光，只要能成功即可。因此，金字塔被設計成能墳墓，這是目前一種最合理的推測。
最著名、世界最大的金字塔非胡夫金字塔莫屬。據史料載，胡夫金字塔建於埃及第四王朝第二位法老胡夫統治時期（約公元前2670年），被認為是胡夫為自己修建的陵墓，是用230萬塊岩石累積起來的，平均每塊巨石重約2.5噸，一些大的達到50噸，且每一岩石塊與岩石塊相接的地方沒有任何粘合材料。整座金字塔呈巨型四稜錐體，每條底邊長230.42米，塔高146.5米。讓人嘆為觀止的是：塔高乘上十億等於地球到太陽的距離；用兩倍塔高除以塔底面積，等於圓周率，而金字塔造好後過了將近3000年，人類才將圓周率推算至3.141592這個精確度。穿過胡夫金字塔的子午線，把地球上的陸地、海洋分成相等的兩半，塔的四邊正對著東南西北四個方向，塔的周長正好與一年的天數相吻合……
胡夫在位長達23年，而據後世學者推算胡夫金字塔至少需要十萬工匠用30年的時間才能建成。
要知道，當時鐵器、車輪、滑輪、炸藥和絞車都還沒有被發明出來，古埃及人竟能把230萬塊平均重達2.5噸以上的石頭從很遠處運來，並完美地按照一定精確的數字壘砌達到146米多高！難怪有人常說：「這是人類的傑作還是外星人的傑作啊？」
對於金字塔建造，法國的一位工業化學家認為：建造金字塔的巨大石塊不是渾然一體的，而是用一種由石灰、岩石、貝殼等物質製成的粘合劑，這種粘合劑有很強的固著力，人們幾乎無法分別它是人工製成的石塊還是天然石塊。這位法國化學家的依據是：他在埃及最大的一座金字塔的一塊石塊中發現了一根兩點五厘米長的人發，認為這是金字塔的建造者在澆灌這種粘合劑時遺落的。這種粘合劑是用大約重20到32 磅的筐子運送的，雖然這對古埃及人來說不是一件容易事，但他們還是能夠勝任的，當時的建造工地上有1500多人就可以了，而非像人們一般估計那樣要有5萬人到10萬人。