開國上將陳錫聯14歲就參加紅軍，18歲擔任團政委，紅軍開始長征時，他已經升任師政委，此時他只有19歲，5年便從一名戰士升任師級指戰員，可見他的過人之處，抗戰爆發後，從延安抗大畢業後，他擔任八路軍團長，後來升任386旅旅長，在抗戰時期立下赫赫戰功，建國後一直在部隊任職，70年代還成為國務院副總理，成為副國級的領導人，他戎馬一生，晚年又有此成就非常了不起，而他手下曾有一人，最初在他身邊擔任傳令兵，但此人非常優秀，後官至正國級，他就是李德生將軍。
李德生生於1916年，比陳錫聯只小一歲，他們擁有同樣貧苦家境，一樣的志向，而參加革命的時間也是在同一年，為保衛鄂豫皖蘇區的革命果實，在與敵人的反「圍剿」鬥爭中，他衝鋒在前，與敵人展開殊死搏殺，後來又跟隨紅四方面軍主力轉戰川陝，又投身於川陝革命蘇區的創建中來。
紅四方面軍長征後，李德生擔任紅四軍十師的交通隊的支部書記，在長征路上，1935年他因反對張國燾的錯誤路線受到處分，他不但被開除黨籍，還被免去支部書記的職務，成為交通隊的一名傳令兵。
此時紅十師的師長正是陳錫聯，陳錫聯雖為師長，但是從不擺官架子，沒有戰鬥任務時他總是找戰士們交流，傳授戰鬥經驗，也是在這時，他知道了李德生的遭遇，對他表示同情，經常找他談話，開導他，鼓勵他放下思想包袱，重新振作起來。陳錫聯之所以愛護、培養李德生，是因為他看準李德生是個「可造之才」。在李德生的革命生涯中，陳錫聯給予了他眾多幫助。
紅軍改編為八路軍時，由於編制壓縮，大多數的幹部都是降職任用，而擔任七六九團團長的陳錫聯卻給李德生升職，李德生開始擔任通訊排的排長，後來升任連長、營長，許多重要的作戰任務都交給李德生去完成，使他的軍事才能得以展現。
一次反掃蕩戰鬥中，李德生的頭部受傷，已升任旅長剛結束戰鬥的陳錫聯得知消息後，趕快安排醫生為李德生做手術，並在百忙之餘抽空來看望他，囑託他要養好傷，以後有的是機會打鬼子。
抗戰勝利以後，陳錫聯特意將李德生從太行軍區調到他的總隊當主力團長，不久又提議給李德生曾經遭到的冤屈平反昭雪，把他的黨籍恢復到1932年。
在陳錫聯的愛護、培養下，李德生迅速成長為我軍智勇雙全、軍政兼優的優秀指揮員，解放戰爭中，李德生先後參加上黨戰役、邯鄲戰役、隴海戰役和魯西南戰役，逢戰必勝，連戰連捷。到了1949年春，李德生升任三十五師師長，而陳錫聯正是他所屬兵團的司令員，李德生又成為陳錫聯的部署，這樣的調派李德生非常高興，1950年10月，陳錫聯調任炮兵司令員，從此他和李德生之間沒有再直接共事過。
雖然兩人不在一起工作，但是李德生對陳錫聯一直心存感激之情，有了陳錫聯的提攜，才有了他今天的成就。
抗美援朝時，李德生曾擔任上甘嶺戰役的前線總指揮，並最終取得那次著名戰役的勝利，後來獲得朝鮮頒發的一級國旗勳章，歸國後李德生被授予少將軍銜，此後李德生歷任軍區副司令員、軍區司令員、國防大學政委等職務，1973年，中共十大上李德生選任為政治局常委，官至正國級，超越了老領導陳錫聯的地位。
李德生將軍有此成就，除了自身出色的能力，更是與當年陳錫聯將軍的慧眼識真人是分不開的，建國後，兩人雖然不在一起工作，擔任他們之間的聯繫還是很密切的，1999年6月10日，陳錫聯病逝於北京，享年85歲。陳錫聯逝世後，李德生曾用沉痛的筆墨寫道：「陳錫聯同志是「與我相交60餘年、情深誼篤的老領導、老同事、老戰友。」